Космонавт России. Родился 29 марта 1931 года в селе Гвардейцы Борского района Куйбышевской (ныне Самарской) области в семье крестьянина. С 1936 года жил и учился в подмосковном совхозе "Чашниково", куда перебралась семья после смерти отца. Там же застала их начавшаяся Великая Отечественная война. В декабре 1941 года отступающие гитлеровские войска сожгли дом Губаревых и жить им стало негде. Вынуждены были перебраться сначала в подмосковные Химки, а потом вернуться в родное село Гвардейцы в Куйбышевской области. После окончания войны вновь перебрались в Крюково. В 1950 году закончил среднюю школу в Крюково (Московская область) и поступил в Морское авиационное училище техников. Узнав, что в училище готовят обслуживающий персонал, добился при первой возможности перевода в Военно-морское минно-торпедное авиационное училище. После окончания в 1952 году училища, служил в частях ВВС СССР. В 1961 году окончил Военно-воздушную академию (ныне имени Ю.А.Гагарина) и получил назначение в авиацию Черноморского флота, где и служил до зачисления в отряд космонавтов командиром эскадрильи. В 1963 году зачислен в отряд советских космонавтов (1963 Группа ВВС № 2). Прошел полный курс общекосмической подготовки. Проходил подготовку по советской лунной программе, в составе группы осваивал военно-исследовательский вариант космического корабля "Союз" (корабль 7К-ВИ). В дальнейшем готовился к космическим полетам на кораблях типа "Союз" и орбитальных станциях типа "Салют" (ДОС). В сентябре 1973 года был командиром дублирующего экипажа (вместе с Георгием Михайловичем ГРЕЧКО) при полете космического корабля "Союз-12". Свой первый полет совершил с 11 января по 9 февраля 1975 года вместе с Георгием Михайловичем ГРЕЧКО в качестве командира космического корабля "Союз-17" и орбитального комплекса "Салют-4" - "Союз-17" (позывной - "Зенит"). Продолжительность пребывания в космосе составила 29 дней 13 часов 19 минут 45 секунд. С 1976 года проходил подготовку по программе сотрудничества с социалистическими странами "Интеркосмос". Второй полет совершил со 2 по 10 марта 1978 года вместе с чехом Владимиром Ремеком в качестве командира космического корабля "Союз-28" (позывной - "Зенит"). Это был первый пилотируемый полет по программе "Интеркосмос". Космонавты работали на борту орбитального комплекса "Салют-6" - "Союз-27" - "Союз-28" вместе с Юрием Викторовичем РОМАНЕНКО и Георгием Михайловичем ГРЕЧКО. Продолжительность пребывания в космосе составила 7 дней 22 часа 16 минут. За 2 полета в космос налетал 37 дней 11 часов 35 минут 45 секунд. В 1981 году покинул отряд космонавтов, но продолжал службу на командных должностях в Центре подготовки космонавтов имени Ю.А.Гагарина. В настоящее время в отставке.

Член КПСС с 1957 года по 1991 год. Генерал-майор авиации (1983 г.).

Дважды Герой Советского Союза (Указы Президиума Верховного Совета СССР от 12 февраля 1975 года и 16 марта 1978 года). Награжден двумя орденами Ленина и медалями. Герой Чехословацкой Социалистической Республики. Награжден чехословацким орденом Клемента Готвальда. Удостоен золотой медали имени К.Э.Циолковского АН СССР, золотой медали имени Ю.А.Гагарина (FAI), золотой медали Чехословацкой АН. Почетный гражданин городов Калуга (Россия), Аркалык, Целиноград (Казахстан), Прага (Чехия).