Советский космонавт. Родился 23 февраля 1928 года в селе Порошино Кытмановского района Алтайского края в семье крестьянина. Школьные годы провел в Свердловске (ныне - Екатеринбург). С детства мечтал о небе. В 1943 году, окончив восьмилетку, вместе со своим другом пытался поступить в школу первоначального обучения летчиков. Но друг не поступил, Василий не оставил друга и оба вернулись в школу. В 1945 году закончил школу и поступил в Свердловский медицинский институт. На последнем курсе получил предложение специализироваться по авиационной медицине. Предложение показалось заманчивым. И Василий перешел на военно-медицинский факультет Саратовского медицинского института. В 1952 году закончил институт и получил диплом врача. Проходил службу военным врачом. Однако детская мечта летать взяла верх и он поступил в Чугуевское военное авиационное училище летчиков, которое закончил в 1954 году. Служил летчиком-инструктором в авиационных частях Военно-воздушных сил СССР. С 1955 года по 1959 год - летчик-испытатель, старший летчик-испытатель-врач. Испытывал самолеты различных типов и модификаций, привлекался к испытаниям различного высотного оборудования летчиков (скафандр, противоперегрузочные костюмы, кислородное оборудование). Участвовал в испытаниях высотного стратостата-лаборатории "Волга", пробыл на борту его в общей сложности более 28 часов. Одновременно с испытательной работой начал заниматься научной работой, исследовал психофизическое влияние условий полета на организм человека и его возможностей. Первый раз проходил медкомиссию для зачисления в отряд космонавтов в 1959 году вместе с Юрием Алексеевичем ГАГАРИНЫМ, Германом Степановичем ТИТОВЫМ и другими космонавтами "гагаринского набора". Не прошел... Вторично проходил медкомиссию в 1963 году при наборе второй группы космонавтов, но также не прошел по медицинским показателям. И только третья попытка оказалась успешной. В 1963 зачислен в отряд советских космонавтов (1963 Группа ВВС № 2, дополнительный набор). Прошел полный курс общекосмической подготовки и подготовки к полетам на кораблях типа "Восход" и "Союз". Готовился в составе группы по советской лунной программе. Был дублером Бориса Борисовича ЕГОРОВА во время старта космического корабля "Восход" 12 октября 1964 года. В июне 1970 года вместе с Олегом Григорьевичем МАКАРОВЫМ входил в экипаж поддержки космического корабля "Союз-9". Свой первый космический полет совершил с 27 по 29 сентября 1973 года вместе с Олегом Григорьевичем МАКАРОВЫМ в качестве командира космического корабля "Союз-12". Продолжительность полета составила 1 день 23 часа 15 минут 23 секунды. Был дублером Алексея Александровича ГУБАРЕВА во время старта космического корабля "Союз-17" 11 января 1975 года. 5 апреля 1975 года начал свой второй полет вместе с Олегом Григорьевичем МАКАРОВЫМ в качестве командира космического корабля "Союз-18/1". Программа полета предусматривала работу на борту орбитальной станции "Салют-4". На участке выведения произошел сбой в работе третьей ступени ракеты-носителя и полет был прерван. Спускаемый аппарат с космонавтами был отделен от ракеты-носителя и совершил суборбитальный полет в космос. Продолжительность полета составила 21 минуту 27 секунд. За 2 космических полета налетал 1 день 23 часа 36 минут 50 секунд. В дальнейшем работал командиром группы космонавтов в Центре подготовки космонавтов имени Ю.А.Гагарина. Скончался 31 декабря 1990 года. Похоронен в Москве.

Герой Советского Союза Указ Президиума Верховного Совета СССР от 2 октября 1973 года). Награжден 2 орденами Ленина, медалями. Почетный гражданин городов Калуга, Барнаул, Екатеринбург, Печора (Россия), Джезказган, Караганда (Казахстан).