Впервые мы познакомились с Ю.А. Гагариным в марте 1960 г., когда в нашей стране был создан первый отряд космонавтов. Все мы были молоды, по 25 -26 лет, чувствовали себя уверенно, потому что уже успели приобрести летный опыт в частях истребительной авиации, прошли непростой отбор и имели большое желание освоить новые, необыкновенные летательные аппараты, которые, как нам говорили, летают на существенно больших скоростях и высотах, чем наши реактивные самолеты. Впереди было много нового, непознанного.
         Среди всех Юрий Гагарин выделялся веселым нравом, добрым сердцем, трудолюбием, целеустремленностью, цельностью характера, готовностью во всем помочь своим товарищам.
         Особое место в жизни Юрия занимала его семья - обаятельные жена Валентина Ивановна и дочери Лена и Галя. Здесь царил свой микроклимат. Семья представляла собой всегда единое целое, согретое человеческим теплом и заботой.
         Как-то само собой сложилось, что мы тянулись к Юрию, особенно когда возникали трудности. Он находил способ помочь, а также добрые слова поддержки, шутил, вызывая у многих улыбку. Настроение постепенно менялось, и барьеры на нашем пути казались уже не такими трудными.
         Юрию тоже приходилось нелегко, хватало преград и на его пути, бывали периоды, когда не все получалось, но гагаринское упорство и настойчивость брали верх.
         Большое значение для нас имела первая встреча с Главным конструктором Сергеем Павловичем Королевым, который рассказал нам о планах пилотируемых полетов и практически сразу же своим энтузиазмом, убежденностью и деловитостью сделал нас своими единомышленниками. Думается, уже тогда, во время первого знакомства, зорко присматриваясь к каждому из нас, он выделил Юрия Гагарина и еще несколько человек для подготовки к первому полету. С.П. Королев видел в Гагарине счастливое сочетание природного мужества, аналитического ума, исключительного трудолюбия.
         И вот наступил "Его день" -12 апреля 1961 г. Старт корабля "Восток" прошел успешно. Мы услышали в эфире до боли знакомый, бодрый и спокойный голос Юрия.
         Информация о благополучном завершении космического полета дошла до нас достаточно быстро, и все начали поздравлять друг друга.
         Вскоре состоялась встреча с Юрием. Его лицо и особенно глаза выражали чувства человека, исполнившего свой долг, спокойствие и уверенность, радость и усталость, готовность поделиться своей радостью с каждым.
         После космического полета жизнь Юрия, ее деловой, относительно размеренный ритм были нарушены. Постоянные встречи с большим количеством людей, многочисленной прессой, активное участие в общественной жизни страны и за ее пределами не оставляли ни минуты свободного времени. Но для друзей он находил время всегда. После возвращения из очередной зарубежной поездки он собирал первый отряд, как правило, у себя дома. Эти вечера-посиделки остались в памяти на всю жизнь как очень теплые, дружеские, веселые и непринужденные встречи, где говорилось о зарубежных впечатлениях, интереснейших людях, о наших космических и земных проблемах - одним словом, о жизни, всегда и серьезно и весело, часто с юмором.
         По инициативе С.П. Королева с сентября 1961 г. мы начали учиться в Военно-воздушной инженерной академии им. проф. Н.Е. Жуковского. На лекциях и занятиях Юрий задавал глубоко продуманные вопросы, усваивал материал легко, никогда не отказывал в помощи своим товарищам.
         Он защитил диплом с отличием в феврале 1968 г., за месяц до роковой даты. Порой мне кажется, что я слышу голос Гагарина, и горько осознавать, что в 34 года его не стало.
         Сейчас с гагаринского "поехали" начинаются телевизионные программы -значит, Юрий жив в памяти каждого и останется жить навсегда.

         Борис Волынов,
         летчик-космонавт СССР

         (Опубликовано в журнале "Аэрокосмический вестник", 2001, № 1).