Создан в КБ "Салют" на базе транспортного корабля снабжения (ТКС). Модуль "Кристалл" запущен с космодрома Байконур 31 мая 1990 года РН "Протон-К". Длина модуля 11,9 м; максимальный диаметр 4,3 м; масса при запуске 19500 кг. Модуль нес 7000 кг полезной нагрузки и 2500 кг топлива. Имел две панели солнечной батареи (СБ) площадью 72 м² (8.4 кВт) – новой конструкции (допускается многократное раскрытие/свертывание). Позже одна перенесена на модуль "Квант". На модуле установлены никеле-кадмиевые (NiCd) батареи емкостью 360 Ампер-часов. Модуль предназначался для проведения экспериментов в области получения в условиях невесомости новых материалов. Кроме того, оснащен дополнительными двумя стыковочными узлами для взаимодействия с многоразовыми кораблями ("Буран", но впоследствии американскими шаттлами). Пристыковывался к носовому стыковочному узлу базового блока и собственным манипулятором перестыковывался на боковой узел.

Состав научной аппаратуры модуля "Кристалл".